Астероиды - небольшие планетоподобные твердые каменистые небесные тела Солнечной системы, движущиеся по околосолнечным эллиптическим орбитам. При наблюдении в телескоп астероиды очень похожи на Звезды, за что получили свое название. Имея незначительные размеры, они, как и звезды , кажутся точками. Термин астероид означает - "подобный звезде".
Размеры астероидов намного меньше, чем у обычных Планеты(от нескольких десятков метров до 1000 км), поэтому их еще называют малыми планетами. Самым большим является астероид Церера, диаметр которого равен 913 км. Паллада - второй по величине астероид, обнаруженный вторым. Это было сделано немецким астрономом Генрихом Ольберсом 28 марта 1802 г. Самые маленькие из них не отличаются от частиц пыли.
Астероид Церера
Астероид Паллада
Большинство астероидов движутся в так называемом поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера на расстояниях от Солнца 2,2-3,2 астрономических единиц (329,12 - 478,71 млн. км). Юпитер воздействует на астероиды. В результате этого, астероиды сталкиваются друг с другом, меняют свои орбиты. Некоторые из них могут подходить ближе к Солнцу или, наоборот, забираться дальше от него, нежели большая часть малых планет. При средней линейной орбитальной скорости около 20 км/с астероиды главного пояса затрачивают на один оборот вокруг Солнца от 3 до 9 земных лет в зависимости от удаленности от него. На сегодняшний день открыто примерно 20000 астероидов, из которых около 10000 зарегистрировано.
Особую важность представляют астероиды, орбиты которых близко подходят к орбите нашей Планеты. Зачастую выделяют три семейства астероидов, которые сближаются с Землей. Они названы по имени типичных представителей - малых планет: 1221 Амур, 1862 Аполлон, 2962 Атон. К семейству Амура относятся астероиды, орбиты которых в перигелии почти касаются орбиты Земли. "Аполлонцы" пересекают земную орбиту с внешней стороны, их перегелийное расстояние меньше 1 а.е. "Атонцы" вращаются по орбите с большой полуосью меньше земной и пересекают земную орбиту изнутри. Представители всех указанных семейств могут встретиться с Землей. Что же касается близких прохождений, то они случаются нередко.
К примеру, астероид Амур в момент открытия находился в 16,5 млн. километров от Земли, 2101 Адонис приблизился на 1,5 млн. километров, 2340 Хатор (Hathor) - на 1,2 млн. километров.
Химический состав астероидов весьма разнообразен. По химическому составу их разделяют на три основные группы. Наиболее распространённый - C-тип, около 75% всех астероидов. В частности к нему относятся Церера и Паллада. Характерной особенностью этого типа является чрезвычайно низкая отражающая способность. Они состоят главным образом из минералов богатых углеродом. Химический состав этих астероидов сходен с химическим составом Солнца, исключая водород и гелий. Фактически, они состоят из вещества, из которого сформировалась Солнечная система. Их плотность не намного выше плотности воды, что говорит о рыхлой структуре, которая образовалась в результате слипания более мелких объектов в более крупные. Подавляющее большинство астероидов C-типа содержат внешние слои главного пояса. Примером данного типа является астероид Матильда.
Астероид Матильда
Около 17% всех астероидов относятся к S-типу . Этот тип состоит в основном из астероидов состоящих из каменных образований и характерен для внутренних районов главного пояса. Эти астероиды, имеющие большую, чем первая группа, плотность, более близки по составу к планетам земной группы. Представителем данного типа является астероид Гаспра.
Астероид Гаспра
Почти все остальные малые планеты относятся к M-типу и состоят практически полностью из металлических сплавов, преимущественно железа и никеля. Существуют ещё более десятка различных типов, но они имеют либо всего нескольких представителей, либо являются подклассами первых трёх. Большинство метеоритов найденных на Земле подходят под эту классификацию, что говорит об их прямой связи.
