Ученые, занимающиеся исследованием метеорита, упавшего на Челябинск в феврале этого года, заявляют, что новые данные, полученные ими в результате анализа, опроса очевидцев падения и просмотра видео, в том числе любительского, имеют огромное значение для предупреждения следующего столкновения Земли с подобным объектом или, по крайней мере, смягчения последствий такого столкновения.

"Главной целью было понять все обстоятельства, в результате которых возникла ударная волна", - заявляет эксперт Питер Дженнискенс (Peter Jenniskens), один из ведущих авторов исследования, опубликованного в журнале Science.

Откалибровав видео изображения относительно положения звезд на небе, Дженнискенс и его соавтор – Ольга Попова, подсчитали скорость столкновения метеора – 19 км/с. Во время прохождения метеорита сквозь атмосферу, он распался на части, и осколки разлетелись на 30 км от точки падения самого метеорита. В этот момент свет метеорита был ярче света Солнца, даже для людей, находящихся на расстоянии 100 км от места падения.

Ученые считают, что общий вес челябинского метеорита, вместе с осколками, упавшими на Землю и разлетевшимися по поверхности – от 4000 до 6000 кг. Один из этих осколков, весом около 650 кг, был извлечен в октябре со дна озера Чебаркуль.

Консилиум из 59 ученых пришел к выводу, что множество трещин, так называемых «сосудов» в метеорите – результат его прохождения через атмосферу, более раннего, чем то, которое случилось в феврале. Метеориты, предоставленные Челябинским Государственным университетом, были тщательно проанализированы для выяснения происхождения этих трещин и их физических свойств.

"Один из этих метеоритов разломился по ходу трещины прямо во время анализа, - говорит Дерек Сирз (Derek Sears), занимающийся изучением метеоритов в Центре Эймса. Ученые выяснили, почему эти трещины такие хрупкие. Внутри трещин обнаружили небольшие гранулы железа, - осадок, который после остывания метеорита выделился из стеклообразного вещества.

"Встречаются случаи, когда таяние метеорита в результате похождения через атмосферу усиливает его прочность, однако челябинский метеорит наоборот, был ослаблен этим падением", - заявляет Майк Золенски (Mike Zolensky), космохимик из Космического Центра Джонсона.

Столкновение, которое стало причиной образования этих трещин – «сосудов» метеорита – могло случиться около 4,4 миллиардов лет назад. Исследователи метеорита предполагают, что это могло произойти через 115 миллионов лет после образования Солнечной Системы, в то время, когда столкновения метеоритов были обычным делом.

Все эти исследования проводятся для лучшего понимания происхождения и природы околоземных объектов, для того, чтобы лучше подготовиться к возможному обнаружению и отвести космический объект с курса, который может привести к столкновению с Землей.

Недавно запущенная НАСА программа будет первой миссией, направленной на обнаружение и перемещение астероидов и защиту нашей планеты.

Кроме указания на возможную опасность, изучение астероидов и комет дает ценную возможность узнать больше о происхождении нашей Солнечной Системы, причине появления воды на Земле, и даже о происхождении органических молекул.